して１７年目のことである。過去９回の訪中サイクリングの団員２５０名から選抜隊９名が組織され、１年間のトレーニングを得て、世界初挑戦のシルクロード４０００キロの完全完走を目指した。そして、新聞で一般公募の４２名（蘭州〜西安７００キロ）を加え、今回の石子路第１０次訪中となった。作家・陳舜臣さんの「『夢は必ず実現する』と言うのがシルクロード病患者の信念である」の言葉どおり、まさに『１７年間の夢の実現』という期待を抱いて、中国の西の果ての地・喀什（カシュガル）へ向かった。 ７月２７日に喀什を出発。日の出から僅か１時間後の午前１０時には、気温は既に４８度に達している。タクラマカン砂漠の焼けつけるような灼熱の太陽の下、木一本、家一軒ない砂漠には日陰などあるはずもない。走りながらお茶とポカリスウェットをがぶがぶ飲み、休憩時には伴走車から差し出されるスイカをむしゃぶる。それほど水分を摂っているのに小便はほとんど出ない。すべて汗となって出ているはずなのに、乾燥と日照りの強さでユニホームが濡れもしない。朝から１００キロ走って、初めてのオアシスで昼食。屋根のないトイレでは、糞まで焦げ付いていた。頭にガンガン照りつける太陽の下では３分間とし
て我慢できなかった。あまりの暑さと疲労で、下痢と嘔吐を繰り返し、脱水症状になりながら、それでも走り続ける。翌朝の健康チェックでは、全員が異常を訴える。嘔吐・鼻血・胃痛・下痢・微熱・睡眠不足・頭がボーツとしている等、挙げれば切りがない。こんな砂漠を丸２日走って着いたオアシス・一間房。１家族６名と手伝いさん５名の合計１１名だけの村である。それでも地図にも載っている貴重な砂漠での都市？である。ガス・水道もなく近代文化生活と全く掛け離れ、何千年も昔からの生活がそのままの形で自然と共に営まれている。そんな所での泊である。夜は屋外で毛布を敷き、満天の星の下でいつの間にか寝込んでいた。（夜中はさすがに冷えて部屋に移動） 道は、どこまでも真っすぐ続き、蜃気楼の向こうの地平線で消えていっている。
サイクリング７日目、車しか通れないという地・干溝（カンコウ）へ来た。車が来れば砂埃が立ち込め前は全く見えなくなり、車でさえ何度も立ち往生。「絶対、自転車では無理だ」と土地の人や中国人スタッフ全員が口をそろえる。それでも途中少しでも途切れては意味がないので、たとえ自転車を担いでも進む以外
にはないと腹をくくる。急坂な下り、しかも砂地のダート（４３キロ）を含む２５８キロを、結局朝６時４０分から翌朝の午前１時２０分まで１８時間半をかけて走り抜いた。スピンを防ぐため、一番ローギヤーでペダルを漕ぎながらブレーキをかけての走行は、実に厳しいものであった。 また敦煌（トンコウ）近くの９４キロの連続ダートでは、ハンドルを握る手・肘のしびれがひどく背中まで痛みだすほどであった。砂・砂利にハンドルを取られ、１５回以上転倒し、膝のケガでドクターストップがかかっても走り続けたジョイナー前永、脇腹を押さえながら走った東郷、突風で飛ばされ転倒肩を亜脱きゅうした小池、ヘルメットが割れるほど強打した岡田など、毎日がハプニングの連続であった。 ２００キロ以上続いた上り坂、自転車ごと飛ばされそうな強烈な向かい風、標高３千メートルの天祝（テンツオ）、そして雨でびしょ濡れになり、寒さで手足の感覚を完全に失いブルブル震えていた蘭州東部の山岳地帯、大自然の厳しさを今でももち続けるシルクロードを走り抜き、ついに咸陽（カンヨウ）で赤のユニホームの集団（本団）の出迎えを受
けた時の感激はとても言葉では言い尽くせない。ついに第１０次石子路の訪中団選抜隊と本団の一行５１名が８月１９日夕、シルクロードの起点・西安に無事ゴールインした。そして世界で初めてシルクロードの自転車による完全完走に成功したのであった。 私達第１０次訪中団が、シルクロードの全行程を完走できたのは、石子路之会１７年間の地道な努力が認められ人民政府からの全面的な協力と、本団４２名を含む第１０次訪中団５１名全員が自分の足でシルクロードの大地を踏み締め、歯を食いしばって仲間と共に力を合わせた結果である。そして、私もその訪中団の一員であることに誇りを感じると共に、大変貴重な体験をさせて戴いたことに感謝の気持ちで一杯である。そして応援して戴いた多くの方々に心から感謝して、第１０次訪中団の報告としてさせて戴きます。（詳しくは『シルクロードは熱風怒涛』マガジンハウス出版を一読ください）