聖なるガンガーの街、バラナシ
まだ夜が明けていない、午前4時にブッダ・ガヤーの宿を出ると、目の前には、オートリキシャーが停まっていた。これを手配してくれて、見送りにも来てくれた、ラヴィスG.Hの管理人には、とても感謝をしているし、インド初の列車ってこともあり、精神的に、助かりました。
ガヤー駅前に着くと、オートリキシャーを降りるまでもなく、屎尿の凄まじい臭いが鼻に突き刺さる。
駅前は、悪臭で充満している。
俺は、そのあまりにも強烈な臭いに耐えられなくて、思わず、ゲロを吐いてしまった。
臭いでガマンできずに、吐いたのは、きっと生まれて初めての経験だと思う。
中国の田舎の銀蠅がうごめくトイレでも、ラサの街角の野外便所でも、吐かなかった俺が、インドでとうとう吐いてしまった。メチャメチャ臭いです。
駅に入ると、臭いはかなり風に流され、慣れてきたこともあり、気にならなくなった。
さて、俺は一体、どの列車に乗れば良いのだろうか？と右往左往することもなく、見送りに着てくれていた管理人が、俺をちゃんと列車に乗せてくれた。
車内は、汚いだろうと想像していたが、案外まともだった。
俺は、2nd Sleeperの上のベッドには行かずに、下のベッドに座って、CDを聞いていた。
隣には、インド人のオッサンが寝ているが、そんなのお構いなしだ。
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ガンガーから見た、バラナシ
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列車は、予定時刻よりも30分遅れで、出発した。
ボケッと、車窓からの田園風景を眺めていたが、まだお腹の調子がよくなく、2回ほどトイレへ。
出た物は、そのまま列車の外へと、穴が空いているだけのトイレだ。これって、インドらしいのか？
時間が経つと、1段目のベッドがイスになり、2段目のベッドが背もたれになったが、もちろん手動です。
俺の前に座っているオッサンが、「あれがバラナシだ。」と指を指して教えてくれた。
ガンガーの川沿いに建っている建物の群を見て、スゴイ！と初めて見る景色にフツーに感動していた。
カーシーと言う名の駅を過ぎ、バラナシ駅へ。
オレンジ色の袈裟のような物を身にまとった、汚そうなオッサン達が、目に付く。
駅から一歩、外へ出ると、早速来なさった、客引きインド人が。
「オートリキシャー！」「リキシャー！」「ブッキングオフィース！」などと矢継ぎ早に声を掛けてくる。
しかし、手を振り、「NO!」と言うと、あっさりと、その場から引き下がる。
まぁー客は、俺一人じゃないし。
俺は、ガート（沐浴場）近くに宿をとるつもりなので、駅前から、オートリキシャーに乗って、ガートを目指したはずだったが、何故か、一軒のゲストハウスへ。
ガートに近ければ、ここでも良かったのですが、あまりにも遠いので、部屋も見ずに、ジュースを飲んで、出た。
またリキシャーに乗ると、色々と連れ回されそうなので、歩いて、宿探しをすることにした。
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とりあえず、大通りに出て、人々に道を尋ねながら、ガートを目指して歩くが、クソ暑い中、リュックを背負って歩いているので、もうしんどいです。
また、リキシャーが声を掛けてくるが、無視！
一般人のインド人にガートまでの距離を尋ねるが、みんな返ってくる答えが、2kmだと言う。
「そんな、遠いんかい！」と、結局は、リキシャーに乗ったが、2kmもなかった。
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| 上：通りで佇む牛達。
下：沐浴をする人達。
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さぁ、ガートにも着いたし、宿探しを始めましょう。
一人、意気込んでいたが、すかさず、インド人兄ちゃんが、「宿を探しているのか？」と寄ってきたので、其奴に付いていくことにして、たどり着いたゲストハウスは、最近有名な『フレンド・ゲストハウス』
ここは、地球の歩き方にも載っていて、最近、日本人が多いらしいが、とりあえず中を覗いてみた。
部屋は、最上階の良い部屋しかなく、予想以上に、日本人だらけだったので、パス。
そして次は、兄ちゃんお勧めの宿、『プジャ・ゲストハウス』へ。
しかし、ここで出会った日本人が、この近くの『ガンパチ・ゲストハウス』（GANPATI Guest House）の方が良いと、言うので、そっちに行くことにして、結局、ここに落ち着いた。
ガンガーに面したテラスからは、茶色いガンガーが見渡せる。
荷物を置き、シャワーを浴びて、洗濯も済まして、カメラをぶら下げて、外へ出た。
入り組んだ路地裏には、ノロノロと歩く、牛たち。
この牛は、いったい何処から、やって来て、何処へ行くのだろう？
ずっと、ここに居座っているのだろうか？なんて、ことを考えながら、歩いていると、おっと！
道端、いや中央にも、地面には、牛糞が！しかも、デカイし、たくさん落ちている。
踏まないように、よけながら歩く。
地元の人々も、牛をよけると言うか、避けるように歩いている。
ここでは、神聖な牛ですが、邪魔なのか、ありがたいのか？臭いから、寄らないで下さい。
そんな路地裏は、メチャメチャ、臭いです。
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路地裏にて
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ガートへ行けば、聖なるガンガーで沐浴をしている人々が、見られる。
ガートは、もっと広い場所だと思っていたが、今は、雨期のため、川の水量が増し、ガートの階段の下部は、水の中だ。乾期ならば、水量が低く、各ガートがつながっていると、聞いていた。
それにしても、ガンガーの水は、茶色く濁っている。
みんな、その水に浸かって、または、飲んでる人もいる。
もっと、水がキレイだったならば、足くらいは、浸けてみても良いかなと思っていたが、あまりの汚さに、触れるのもイヤだし、飛び散った水滴が、服や肌に付くのもイヤだった。
今回の旅で出会った、旅人が、バラナシは好きだ。と言っていた理由が、バラナシに来て、少しは解ったような気がする。
今まで、多くのアジアの街で、写真を撮ってきたが、この街ほど、写真を撮っていて、楽しい街は、なかなか無いような気がする。
ガート近くの売店で、ラッシーを飲んでいると、宿探しの時に出会った日本人二人と出会い、3人で、お土産屋を眺めたりしながら、ブラブラと歩いたり、その後は、アルカ・ゲストハウスで3人で夕食。
ガンガーが見えるテラスで、夕食を食べながら会話をした。
二人とも出身は別だが、二人とも社会人で、やっと1週間の休みが取れて、インドに来て、アーグラー駅で出会ったことなど。
年齢が近い二人とは、話しも合い、話しやすかった。
夕食後、プジャーを見に行こうと、3人でガートへ行くが、終わる寸前だったので、何が何だか解らなかったが、個人的には、あまり興味がなかったので、残念な気持ちにはならなかった。
それよりも、通りのお土産屋街が、まるで縁日のようだったので、そっちの方が、楽しかったです。
俺は、ここで、葉っぱで出来たウチワを買ったが、かさばるので、邪魔になりそうです。
この後、3人は、俺が泊まっているガンパチ・ゲストハウスへ行き、夜風に当たりながら、「インド、楽しいよね。」なんて話しをしたりと、楽しい一時を過ごすことが出来た。
俺が、こんな風に、誰かと話しをするのは、シッキムでko君と話して以来だった。
そして、明日、早朝のガンガーをみんなで見に行くことにした。
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